夜視儀的歷史

紅外線夜視儀是採用光電轉換技術的軍用夜視儀。它分為主動式和被動式兩種：前者用紅外線探照燈照射目標，接收反射的紅外線輻射形成影像；後者用紅外線探照燈照射目標，接收反射的紅外線輻射形成影像。後者不發射紅外線，依靠目標自身的紅外線輻射形成“熱圖像”，​​因此又被稱為“熱成像攝影機”。

夜間的可見光很弱，但人眼看不見的紅外光卻很豐富。紅外線夜視儀可以幫助人們在夜間觀察、搜索、瞄準和駕駛車輛。儘管人們很早就發現了紅外光，但受紅外線元件的限制，紅外線遙感技術發展十分緩慢。直到1940年德國研發出硫化鉛和幾種紅外線透射材料，紅外線遙感儀器的誕生才成為可能。此後德國首先開發了主動紅外線夜視儀和其他幾種紅外線探測儀器，在一次與英國坦克縱隊的遭遇中，裝備有紅色外觀瞄準裝置的德國豹式坦克擊毀了兩輛英國螢火蟲坦克，值得一提的是，德軍的戰鬥中使用的是主動紅外線夜視裝置，因此還有貓頭鷹紅外線探照燈車在遠距離紅外線為豹式坦克在戰鬥中照明。

主動紅外線夜視儀具有影像清晰、製作簡單等優點，但其致命弱點是紅外線探照燈的紅外線光會被敵方紅外線偵測裝置發現。 60年代，美國首先發展出被動熱像儀，它不發射紅外光，不易被敵方發現，並具有透過霧、雨等觀察的能力。